Game-Review: Runes of Magic (PC)

Eine ernsthafte Alternative zu „World of Warcraft“? Das seit 19. März 2009 kostenlos erhältliche „Runes of Magic“ von Frogster Online Gaming ist ein so genanntes Massively Multiplayer Online Role-playing Game wie es im Buche steht. Nichtsdestoweniger gibt es einige markante Unterschiede zu klassischen Online-Rollenspielen…


Bereits bei der Betrachtung des Installationsfensters sticht ins Auge bei welchem Vorbild die Entwickler abgekupfert haben. Doch im Gegensatz zum 2004 gestarteten Genre-Primus „World of Warcraft“ von Activision/Blizzard, das mittlerweile mit zwei überaus erfolgreichen Erweiterungen und weltweit ca. 11,5 Mio. Spielern sämtliche Erwartungen übertroffen und Branchen-Rekorde aufgestellt hat, müssen geneigte Rollenspiel-Fans bei „Runes of Magic“ nicht Monat für Monat festgelegte Abo-Gebühren an die Publisher abführen. Es wird wirklich lediglich dann etwas bezahlt, wenn es die Spieler auch wirklich möchten. Anders als bei „World of Warcraft“ können sich sparsame Gamer auch dafür entscheiden kein Geld in das Spiel zu investieren. Möchte jemand trotzdem – beispielsweise um den Spielcharakters optisch aufzupeppen – einen Spiel-Gegenstand erwerben, so bewegen sich die Preise meist bei 1-3 Euro pro Stück und daher stets im zivilisierten Bereich.


Individualisierung wird bei „Runes of Magic“ ohnehin groß geschrieben, denn bereits bei der anfänglichen Charaktererstellung können die Helden ganz dem eigenen Geschmack angepasst werden. Egal ob dick, dünn, groß oder klein, bunt oder bieder. Zwar dürfen ausschließlich männliche und weibliche Menschen gespielt werden, ansonsten sind den Möglichkeiten so gut wie keine Grenzen gesetzt. Ein wahrlich herrliches Feature, das gleich von Beginn an zu einer hohen Identifizierung mit dem jeweiligen Alter Ego im Spiel beiträgt und sehr motivierend wirkt. Selbiges gilt für Heimstätte aller Avatare – hier haben sich die Entwickler etwas ganz Besonderes einfallen lassen. „My Home is my castle“ – Gemäß diesem Motto ist es möglich andere Spieler in das Eigenheim einzuladen und stolz zu präsentieren. Besonders bemerkenswert dabei ist der Umstand, dass die Heimstätten sich im Zuge des Levelfortschritts sogar automatisch vergrößern. Somit können die Gäste mit einem Blick erkennen welche Motivation und welchen Zeitaufwand der Gastgeber bereits ins Spiel mit eingebracht hat. Alleine dieses originelle und emotionalisierende Feature beweist, das „Runes of Magic“ mehr ist als nur ein Klon des Blizzard-MMORPGs.


Das Gameplay kann als nahezu selbsterklärend bezeichnet werden, auch die Quest-Anleitungen zeichnen sich durch klare Richtlinien und unmissverständliche Vorgaben aus. Durch das Erledigen von Aufträgen und das Töten von Monstern werden Erfahrungs- und Talentpunkte gesammelt, die eine stetige Verbesserung des Charakters ermöglichen.


Etwas ärgerlich ist der Umstand, dass der Ingame-Chat erst ab Level 5 freigeschaltet wird, aber vielleicht wird diese Option in einem der folgenden Patches auch gleich von Anfang verfügbar sein. Das „Level-up“ der Charaktere funktioniert einerseits, wie wir es bereits von „Diablo 2“ kennen, mittels magischer Runen, andererseits gibt es auch den klassischen Levelaufstieg nach Errreichen bestimmter klassenabhängiger Charakterwerte. Sechs Klassen stehen insgesamt zur Verfügung, nachdem die 10. Stufe erklommen ist, können weitere Charakter-Fähigkeiten ausgewählt werden. Wie auch in „World of Warcraft“, so ist es auch bei „Runes of Magic“ ab einem gewissen Level-Niveau möglich, Berufe zu lernen und sich dabei stetig zu verbessern, beispielsweise können die Spieler das Handwerk eines Schmieds, Schneiders, Kürschners oder Lederers erlernen oder sich auch dem Bergbau zuwenden. Auch die Berufe tragen zu einer weiteren Individualisierung des Charakters bei; hier gilt es jedoch abzuwarten welche Anpassungen in Folge kommender Patches vorgenommen werden und ob es gelingt das Berufe-System mit einer ähnlich beachtlichen Langzeitmotivation wie bei „World of Warcraft“ auszustatten.


Wo viel Licht, ist auch meist auch Schatten: die optische Präsentation bei „Runes of Magic“ ist etwas dürftig; lediglich die Charakter-Animationen sind bereits jetzt wirklich gut in Szene gesetzt. Besitzern von schwachbrüstigen Rechenknechten wird’s freuen, in Summe lässt die gegenwärtige optische Aufmachung noch einiges an Potential für die Entwickler bereit um grafisch nachzubessern. Die Soundeffekte sind dagegen durchwegs solide und bieten genügend Abwechslung, die Musik hält sich meist dezent im Hintergrund.


Die mit ca. 1000 Aufträgen bereits jetzt ungewöhnlich große Quest-Dichte hört sich zwar gut an, bei näherer Betrachtung stellt sich jedoch des Öfteren heraus, dass sich viele Aufgaben gleichen und vom selben NPC vergeben werden. Der wohl größte Kritikpunkt sind jedoch so manche Serverinstabilitäten, die sich durch – vor allem an Wochenenden und an Abenden häufen und sich durch unerträgliche Latenzzeiten bemerkbar machen. Hier kann allerdings erwartet werden, dass Frogster – im eigenen Interesse – so früh als möglich eine Verbesserung herbeiführt.


„Runes of Magic“ bietet trotzdem eine echte Alternative für alle, die genug von Azeroth bzw. „World of Warcrafts“ monatlicher Abo-Gebühr haben. Der Einwand, dass sich Spieler durch den auf Micro-Transcation basierenden Item-Shop unfaire Vorteile gegenüber Gamer ohne Motivation Cash zu investieren „erkaufen“ können, ist nur bedingt nachvollziehbar, da die gleichen Items auch ohne Geldinvestition und lediglich durch normales Gameplay aufzutreiben sind. Daher wird auch von Seiten des Publishers bewusst die Bedeutung einer fairen Balance zwischen Spielern mit wenig Zeit und finanziellen Ressourcen und Gamern mit massig Zeit und wenig Geld propagiert. Was sich in der Theorie gut anhört, erweist sich in der Praxis allerdings als eine fortwährende Gratwanderung, da beispielsweise auch die magischen Runen gegen Bares zu erwerben sind, und diese mächtigen Steine erbringen sehr wohl spielerische Vorteile. Hier liegt es an den Entwicklern rechtzeitig korrigierend einzugreifen, sollte sich ein Ungleichgewicht herauskristallisieren. Schließlich lebt auch ein MMORPG mit Item-Shop nicht nur von den zahlungswilligen Spielern, sondern auch von der breiten Free-to-play Masse, die nie oder nur selten einen Gegenstand käuflich erwirbt: Gerade Helden kämpfen nicht gerne einsam und alleine.


Fazit: „Runes of Magic“ vermag trotz einiger Schwächen zu fesseln und glänzt durch eine klare Queststruktur und durch das genretypische Suchtpotential. Das Spiel bietet trotz des erst kürzlich erfolgten Starts bereits ein überraschend gutes Spielgefühl. Unabhängig davon bleibt aber abzuwarten, ob die Entwickler in der Lage sind ein ähnlich hohes Quest- und Gilden-Niveau wie „World of Warcraft“ zu erreichen und zu halten. Der langfristige Erfolg von „Runes of Magic“ wird davon abhängen, ob die Spieler gewillt sind sich regelmäßig in die Abenteuer Taboreas – gemeinsam mit vielen Gleichgesinnten im Gildenverband – zu stürzen.

# # # David Höpflinger & Karl Stingeder # # #