Mit ihrer Miniserie "Circle of Blood" machten Steven Grant und Mike Zeck den Punisher für den Marvel-Mainstream salonfähig.
Im Jahr 1974 debütierten zwei Comic-Figuren, die nicht wenigen ihrer in der Glanzzeit des "Marvel Age of Comics" geschaffenen Kollegen in Sachen Popularität den Rang ablaufen sollten: Wolverine und Punisher. Während der kanadische Mutant binnen weniger Jahre zum Liebling der Fans aufstieg, legten die rigiden Bestimmungen des "Comics Code" Frank Castle zunächst ordentlich Steine in den Weg. In den 1970ern und frühen 1980ern war es nicht gern gesehen, dass ein Charakter haufenweise Verbrecher umnietete, und Gummigeschoße konnten auf Dauer keine Lösung sein, um den Charakter glaubhaft darzustellen.
Nach einigen Storys in Marvels Schwarz-weiß-Magazinen, die der Selbstzensur der Comic-Industrie nicht unterworfen waren, definierten Autor Steven Grant und Zeichner Mike Zeck den Charakter für die nächsten Jahre und Jahrzehnte. In der 1986 veröffentlichten, fünf Ausgaben umfassenden Miniserie "Circle of Blood" lassen sie eine mysteriöse Organisation namens Trust den im Knast schmorenden Frank Castle befreien. Hinter ihr stehen angeblich Bürger, die Selbstjustiz befürworten und den Punisher unterstützen, um nach dem (vorgetäuschten) Tod des Kingpin einen Bandenkrieg auszulösen. Zunächst lässt sich dieser auf die Sache ein, bis jedoch immer mehr Unschuldige im Kugelhagel umkommen.
Wer ob der martialischen Cover von "Blutspur", so der deutsche Titel, Befürchtungen hegt, dass Steven Grant nur eine Schlachtplatte um der Gewalt Willen anrichtet, ist glücklicherweise im Irrtum. Natürlich werden Punisher-Storys wohl nie gesittete Exkurse in philosophische Betrachtungen von Gewalt und Gegenwalt, Rache und Sühne sein – das erwartet auch keiner, aber in der hier präsentierten Form erhielt die Figur endlich Tiefe und die sie prägenden Widersprüche, verbunden mit einer moralischen Lektion und erwartungsgemäß knackiger Action. Und feinem Artwork von Mike Zeck, der im Folgejahr mit
"Kravens letzte Jagd" sein Meisterstück abliefern sollte.
